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疯牛病即牛海绵状脑病,最早于1985年在英国发现,到目前为止,西欧(主要是英国)已出现了18万多个病例,疯牛病的病原是朊病毒,具有与普通病原微生物不同的异常理化、生物学特性和致病机制,对各种理化因素(如紫外线、沸水和消毒药)抵抗力极强,将污染的肉和骨等焚烧成灰是最好的杀灭办法, 疯牛病潜伏期长,为数月、数年甚至数十年,通常为4年~5年,4岁以上的成年牛多发;机体感染后不发热、不产生炎症、无特异性免疫应答反应;具有散发性、家族性和传染性,发病率很低,遗传因素在疾病发生中起重要作用;传播途径主要是食入被朊病毒污染的食物,如反刍动物肉骨粉,另外,脑内接种和医源性感染也可引起传染, 朊病毒缓慢破坏中枢神经系统,使神经细胞空泡化和脑海绵状病变等,临床上以进行性精神状态异常、共济运动失调、震颤,对光、声和触摸感觉过敏等中枢神经系统症状为特征,100%死亡,朊病毒可引起多种类似发病过程与病理变化的疾病,除疯牛病外,还有绵羊痒病、人的库鲁病和人的克雅二氏病等, 我国还未发现疯牛病,但曾在英国进口绵羊中检出痒病,也发现了人的克雅二氏病,由于朊病毒的特殊传播方式和发病率低等原因,人们大可不必恐慌,1990年我国农业部即禁止从英国进口牛、牛精液、牛胚胎、牛肉及其肉骨粉,为净化环境和减少朊病毒在动物之间及动物与人之间的“传递”机会,也不应在动物饲料中使用任何哺乳动物肉骨粉,